Пять невест ректора  - Александра Черчень

– Вы прямо сейчас должны объявить по всему лесу, что Изумрудный камень – величайшая реликвия – избрал невесту для принца…

– Но камень не избрал, – подал голос первосвященник…

– Это не важно, – согласился король. – Скажем что избрал… Мы должны провести большой праздник.

– Именно! – согласился отец. – Пышная свадьба нужна, чтобы было меньше ненужных слухов… Они и так пойдут, но с праздником нам будет проще пресечь их, и мы сможем сократить их число…

Принц на этих словах вздохнул и еще ниже опустил голову, но снова промолчал. Отец и король принялись обсуждать детали праздника, а я почувствовала себя вещью, которую с помпой передают от одного хозяина другому…

– Хватит, – сказала я. – ВСЕ! ХВАТИТ!

Мой голос перебил короля и лорда, заставив их замолчать.

– Свадьбы не будет! Я не соглашалась на это! Я ухожу!

Я повернулась и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу из кабинета. Но ответ последовал. От короля, отправившего мне в спину заклинание подчинения со словами «так, видимо, будет проще… и лучше… для всех».

Я замерла, занеся ногу над порогом и внутренне горько усмехаясь. Ну действительно, неужели я могла считать, что вот так спокойно могу удалиться из королевского дворца, сказав в лицо самым влиятельным эльфом своего государства, что в гробу я видела их планы?

Меня нагнал его величество, и осторожно взяв за плечи, развернул к себе.

Отвел с глаз прядь волос из растрепавшейся косы и сказал:

– Улыбнись. Я послушно улыбнулась, с ужасом ощущая, что тело подчиняется каждому слову.

– Умница, – похвалил меня король и, мягко взяв за руку, подвел к отцу. – Просто пойми, девочка, нельзя родиться в высокородной семье, всю жизнь принимать то, что дают тебе родители, а после заявить, что хочешь быть самостоятельной. Сначала нужно отдать долги, вложенные силы… понимаешь?

– Нет.

Надо же, а на прямые вопросы я по прежнему могу отвечать так, как думаю.

– Поймешь со временем. Мы все в юности не хотели прогибаться под систему, но ни у кого не получилось в итоге прогнуть ее под себя. Я король… а ты будешь принцессой. Так правильно.

* * *

Отец под руку вел меня по коридорам замка. Заклинание подчинения очень неприятная штука, я действительно словно стала куклой, послушной своим кукловодам. Ведут – иду, сажают – сажусь… и главное – молчу! Не высказываю своего мнения, если не спрашивают, а тем более не спорю, не прошу чего-то… Уверена, в этот момент отец пожалел, что держать меня под таким заклинанием постоянно нельзя, а иначе у него была бы просто идеальная дочь! Такая послушная, воспитанная и молчаливая.

– Сегодня же мы объявим о праздновании, – бодро планировал мою свадьбу король, вышагивающий рядом с родителем, – А саму церемонию назначим на завтрашний вечер. Вы ведь не возражаете, лорд Тайрил?

– Не возражаю, – благосклонно ответил отец.

– А наша невеста? – его величество бросил на меня насмешливый взгляд.

– Она в восторге, – ответил за меня отец, сильнее сжимая мою руку и продолжая чеканить шаги по направлению к выходу.

– Ну и прекрасно! Просто прекрасно… – король переплел пальцы рук, словно задумавшись о чем-то и снова мечтательно уставился на артефакт-наруч на моей руке. – Ильдур! Ты слышал меня? Завтра твоя свадьба, так что будь добр – займись приготовлениями! Нужно дать распоряжения портному, чтобы готовил свадебный костюм.

Принц мрачно кивнул и снова промолчал, но королю этого показалось мало: «Не слышу, Ильдур!» нетерпеливо проговорил он, на что принцу пришлось покорно ответить:

– Да, отец.

– Прекрасно, просто прекрасно, – снова повторил его Величество.

Мда, и я думала, что это у меня властный папенька?

* * *

Под звуки собственных шагов я двигалась по коридору, не имея возможности что-то возразить, или вырваться и бежать. А бежать ой как хотелось! Побыстрее и подальше отсюда, где не только я являлась марионеткой в руках властного родителя, но и принц тоже. Не хотел он на мне жениться – уж что не говори, но перспектива взять в жены девицу, уже ставшую супругой другому мужчине, да еще и не просто мужчине, а самому настоящему упырю, его не радовала. Но он молчал и не смел возразить нашему суровому правителю, как и я не смела возразить отцу. Хотя нет, я как раз попыталась это сделать, и куда меня это привело? В состояние безвольной куклы…

– Ваше Величество, – раздался голос первосвященника откуда-то из-за моей спины, – у нас есть одна проблема.

– Ну что еще? – проблемы правитель Эльзиртура, как я уже говорила, не любил. Король замедлил шаг и перевел на Первосвященника недовольный взгляд, под которым тот, казалось, уменьшился и сжался. – Какая еще проблема?

– Герцог Сибэль…

– А что с ним? – брови короля даже приподнялись на лице. – Что с ним вообще может произойти! Да и пятнадцать минут назад не ты ли мне сказал, что их союз с Фейниэль нельзя считать законным?!

Голос короля набирал обороты к концу фразы, становился громче и словно тяжелее, пригибая к земле с каждым новым звуком.

Первосвященник поспешил ответить монарху и торопливо заговорил:

– Да, все так, но, если он … эм… явится… эм… на церемонию?

В этот момент в моей голове вспыхнула надежда – да, мой законный муж явится и спасет меня! Правда потом прибьет собственноручно за кражу артефакта, потому что мое исчезновение наверное выглядит весьма однозначно, но сначала же спасет… Но его Величество оперативно разрушил мои надежды:

– Нет конечно! Мой брат, а точнее, то, что он сейчас из себя представляет, кто угодно, но не самоубийца. И не совсем идиот, к сожалению! Он не настолько глуп, чтобы в одиночку атаковать дворец, а поднять армию мертвых он уже не сможет благодаря Фей, – король взглянул на меня с улыбкой, добавив, – Это же она его оживила. Так что теперь он, так скажем, недостаточно мертвый, чтобы управлять своей ордой. Его не признают его же личи и другая нежить, тем более в таком количестве. Всех он не удержит. Но все равно стоит поторопиться, именно поэтому мы и назначаем праздник на завтра! А на случай незапланированного визита бывшего Короля Нежити, я уже отдал приказ все войска эльфийского леса стянуть к границам государства.

Первосвященник кивнул, поспешно удалившись готовиться к свадьбе. Мне предстоит тоже самое. Для невесты своего сына и ее отца – своего будущего родственника – король выделил едва ли не целое крыло замка, куда отец и отвел меня. К утру заклинание подчинения ослабеет, но у меня уже не будет выбора, ведь к этому моменту все королевство будет знать, что Фейниэль из рода Жгучей Лозы была избрана Изумрудным камнем в жены принцу королевства и их свадьба состоится уже вечером…

* * *

Апартаменты невесте достались просто шикарные! Красивые, с интерьером, выполненным в нежно кремовом цвете, с живыми цветами повсюду… Интересно, эту комнату готовили именно для меня или просто для победительницы нашего импровизированного квеста под условным названием «Стать женой короля Нежити и добудь артефакт» с пятью участниками? А короля вообще волновало, кто станет победительницей или ему, откровенно говоря, было наплевать и со всеми отцами несчастных претенденток он заключил похожие соглашения? Скорее всего последний вариант…